משמעות המילון של המונח "האח הגדול" מתייחסת בדרך כלל לאדם, ארגון או ממשלה שיש להם שליטה מלאה או מוגזמת על חייהם של אנשים, לעתים קרובות תוך שימוש במעקב או בטקטיקות סמכותיות. המונח זכה במקור לפופולריות מהרומן הדיסטופי של ג'ורג' אורוול, "1984", שבו מפלגת השלטון מיוצגת על ידי דמות בדיונית בשם האח הגדול, אשר כל הזמן צופה ושולטת באזרחים באמצעות מעקב ותעמולה נרחבים. המונח הפך מאז למטאפורה בשימוש נרחב עבור כל דמות סמכותית או מוסד שמפגין התנהגות דומה.
