המשמעות המילונית של המונח "מטבוליזם בסיסי" מתייחסת לכמות האנרגיה המינימלית הנדרשת לאדם כדי לשמור על תפקודי גוף חיוניים בזמן מנוחה, כגון נשימה, זרימת דם ועיכול. אנרגיה זו נדרשת לגוף כדי לבצע את תפקידיו הבסיסיים, והיא משתנה מאדם לאדם בהתאם לגורמים שונים כמו גיל, מין, גודל גוף והרכב. קצב חילוף החומרים הבסיסי (BMR) הוא מדידה של חילוף החומרים הבסיסי של הגוף ומתבטא בדרך כלל במונחים של קלוריות ליום או לשעה.