המשמעות המילונית של המילה "סגפנות" מתייחסת לדרך חיים המאופיינת במשמעת עצמית קיצונית ובהכחשה עצמית, במיוחד מסיבות דתיות או רוחניות. זה יכול לכלול הימנעות מהנאות חומריות, כגון אוכל, נוחות או מותרות, על מנת להגיע לרמה גבוהה יותר של מודעות או הארה רוחנית. סגפנות יכולה להתייחס גם לאורח חיים קפדני ומחמיר הכרוך בשמירה קפדנית על מערכת של עקרונות מוסריים או אתיים.
