המונח "ארי" שימש באופן היסטורי בהקשרים שונים ועם משמעויות שונות. הנה כמה הגדרות אפשריות:ארי כקבוצה לשונית ואתנית: היסטורית, המונח "ארי" שימש לתיאור קבוצת אנשים שדיברו בקבוצה של קרובים שפות הודו-אירופיות והאמינו שהיגרו אל תת היבשת ההודית בסביבות 1500 לפני הספירה. השימוש הזה במונח כבר לא נחשב למדויק או שימושי מבחינה מדעית, מכיוון שהוא מבוסס על רעיונות מיושנים ולא מדויקים לגבי גזע ושפה.ארית כקטגוריה גזעית: ב- במאה ה-19 ובתחילת המאה ה-20, המונח "ארי" שימש על ידי כמה חוקרים אירופאים כדי לתאר "גזע" כביכול של אנשים אשר האמינו שהם היוצרים של משפחת השפות ההודו-אירופיות ואשר אופיינו כגבוהים, הוגנים- עור, ו"נורדי" למראה. השימוש הזה במונח זוכה כיום להכפשה נרחבת ומזוהה עם אידיאולוגיות גזעניות ולאומניות.ארית כמונח המשמש את המשטר הנאצי: במהלך מלחמת העולם השנייה, המשטר הנאצי בגרמניה השתמשו במונח "ארי" כדי לתאר "גזע אדון" כביכול של אנשים שהאמינו שהם עדיפים על גזעים אחרים. השימוש הזה במונח זוכה כעת לגינוי נרחב כדוגמה לסכנות של גזענות וטוטליטריות.