המשמעות המילונית של "ספינה נטושה" מתייחסת לכלי שייט שננטש על ידי הצוות והנוסעים שלו עקב מצב חירום כלשהו, כגון הספינה שוקעת, נפגעה או עולה באש, או עומדת בפני כל סכנה חמורה אחרת. כאשר ספינה ננטשת, האנשים שעל סיפונה עוזבים אותה ומחפשים ביטחון במקום אחר, ומשאירים את כלי השיט להיסחף או לשקוע בכוחות עצמו.
