המשמעות המילונית של המונח "ab initio" היא "מההתחלה" או "מההתחלה". בהקשרים משפטיים, זה מתייחס למשהו שנחשב מתחילת פעולה או תהליך, במקום להיות מוצג או נוסף מאוחר יותר. בהקשרים מדעיים או אקדמיים, זה יכול להתייחס לגישה או ניתוח שמתחילים מהעקרונות או ההנחות הבסיסיים ביותר או הבסיסיים ביותר.
