Ma'anar ƙamus na ƙungiyar NGO ita ce "ƙungiya mai zaman kanta". Yana nufin ƙungiyar da ba ta cikin gwamnati amma tana aiki zuwa wani dalili na zamantakewa, muhalli, ko jin kai. Kungiyoyi masu zaman kansu yawanci ƙungiyoyi ne masu zaman kansu kuma galibi ana samun kuɗi ta hanyar gudummawa, tallafi, da sauran nau'ikan tara kuɗi. Ƙungiyoyi masu zaman kansu na iya aiki a matakin gida, na ƙasa, ko na duniya, kuma suna iya yin aiki a kan batutuwa daban-daban kamar haƙƙin ɗan adam, kare muhalli, kiwon lafiya, ilimi, kawar da talauci, da sauransu.