Ma'anar ƙamus na "'yancin tunani" shine 'yancin riƙewa da bayyana ra'ayi ko imani ba tare da tsangwama daga gwamnati, ka'idojin zamantakewa ko al'adu, ko wasu karfi na waje ba. Shi ne iya yin tunani da samar da ra'ayoyi da ra'ayoyi daban-daban, bisa ga irin abubuwan da mutum ya gani, da dabi'u, da iliminsa, ba tare da tsoron tantancewa ko hukunci ba. 'Yancin tunani wani muhimmin hakki ne na dan Adam kuma galibi ana daukarsa a matsayin ginshikin dimokuradiyya da ci gaban tunani.