Ma'anar ƙamus na kalmar "Gwamnatin tarayya" tana nufin tsarin gwamnati wanda aka raba iko tsakanin hukuma ta tsakiya da ƙungiyoyin siyasa, kamar jihohi ko larduna. A cikin gwamnatin tarayya, gwamnatin tsakiya galibi tana da iko kan al'amuran kasa ko na kasa da kasa, yayin da gwamnatocin yanki ko na jihohi ke da iko kan al'amuran gida ko na yanki. Wannan tsarin galibi ana siffanta shi ne da rubutaccen tsarin mulki wanda ke zayyana ikon gwamnatocin tsakiya da na shiyya-shiyya, tare da samar da tsarin hadin gwiwa da daidaitawa a tsakaninsu.