Ma'anar ƙamus na "ƙalubalanci" shine "gwajin iyawa, iyawa, ko albarkatun mutum; buƙata; mai ƙarfafawa." Yana iya nufin wani abu mai wuya ko kuma yana buƙatar ƙoƙari mai girma don cim ma, ko kuma wani abu da ke tura mutum a waje da yankin jin daɗinsa kuma yana buƙatar su zama masu kirkira ko sababbin abubuwa. Hakanan yana iya nuna cewa ana iya ganin aikin ko halin da ake ciki a matsayin cikas ko matsala da ke buƙatar shawo kanta. Gabaɗaya, ƙalubale yana nuna yanayi ko aiki da ke buƙatar gagarumin ƙoƙari, ƙwarewa, da ƙudurin yin nasara.