Ma'anar ƙamus na kalmar "ballpoint" tana nufin nau'in alƙalami wanda ke da ƙaramin ball mai jujjuyawa a gefensa, wanda ke motsa tawada daga tafki zuwa saman rubutun yayin da ƙwallon yana birgima tare da shi. Kwallan yawanci ana yin ta ne da karfe, tungsten carbide ko tagulla kuma alkalami yana amfani da tawada mai tushen mai, wanda ke bushewa kusan nan da nan bayan tuntuɓar takarda. Alƙaluman ƙwallon ƙafa an san su da sauƙi, dorewa da ƙwarewar rubutu mai santsi, kuma ana amfani da su don ayyukan rubutu na yau da kullun kamar ɗaukar rubutu, rubutun wasiƙa, da sa hannu kan takarda.