Ma'anar ƙamus na kalmar "alma mater" ita ce kalmar Latin don "uwa mai gina jiki." Ana yawan amfani da ita don komawa zuwa makaranta, koleji, ko jami'a inda mutum ya yi karatu ko ya kammala karatunsa, yawanci yana nuna alaƙa mai ƙarfi ga cibiyar. A wasu lokuta ana amfani da kalmar a fagen ilimi ko na yau da kullun, kamar a cikin jawabai ko rubuce-rubuce, don tayar da hankali ko kuma godiya ga cibiyar ilimi da ta samar da ci gaban hankali da na mutum.