Ma'anar ƙamus na kalmar "abbess" ita ce macen da ta kasance mafi girman gidan zuhudu, ko kuma mace mafi girma a cikin al'ummar mata masu addini Kirista waɗanda ke rayuwa a ƙarƙashin alkawuran talauci, tsabta, da biyayya. Ma'ana, abbess mace ce daidai da abba, wanda shine shugaban al'ummar addini na maza.
