Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "retributive" ay nauugnay sa o kinasasangkutan ng parusang ipinataw sa isang tao bilang paghihiganti para sa isang mali o kriminal na gawa na kanilang ginawa. Ito ay tumutukoy sa pagkilos ng paggawa ng isang tao na magbayad para sa kanilang mga aksyon o maling gawain, kadalasan bilang isang paraan ng hustisya o paghihiganti. Karaniwang nauugnay ito sa ideya ng "mata sa mata" o pagkuha ng nararapat.