Ang terminong "restriction nuclease" ay tumutukoy sa isang uri ng enzyme na pumuputol sa DNA sa mga partikular na lugar ng pagkilala na kilala bilang mga restriction site. Ang mga enzyme na ito ay karaniwang tinutukoy din bilang "restriction enzymes." Ang salitang "paghihigpit" sa kontekstong ito ay tumutukoy sa katotohanan na ang enzyme ay naghihigpit o naglilimita sa kakayahan ng dayuhang DNA na makapasok sa selula, sa pamamagitan ng paghahati nito sa mas maliliit na fragment na madaling masira. Ang terminong "nuclease" ay tumutukoy sa katotohanan na ang enzyme ay nag-cleaves o sumisira sa mga nucleic acid, tulad ng DNA o RNA. Sa molecular biology, ang mga restriction nucleases ay karaniwang ginagamit bilang mga tool para sa pagmamanipula ng DNA, kabilang ang DNA cloning, gene mapping, at genetic engineering.