Ang kahulugan ng diksyunaryo ng terminong "papet na pamahalaan" ay tumutukoy sa isang pamahalaan na kinokontrol ng isang mas malakas na panlabas na puwersa, karaniwang isang dayuhang pamahalaan o organisasyon. Ang ganitong uri ng pamahalaan ay madalas na nakikita na kulang sa pagiging lehitimo, dahil ito ay itinuturing na nagsisilbi sa mga interes ng mga panlabas na controllers kaysa sa mga pangangailangan at kagustuhan ng sarili nitong mga mamamayan. Ang terminong "papet na pamahalaan" ay maaari ding magdala ng mga negatibong konotasyon, na nagpapahiwatig na ang pamahalaan ay mahina, sunud-sunuran, o kulang sa kalayaan.