Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "patakaran" ay isang kurso o prinsipyo ng pagkilos na pinagtibay o iminungkahi ng isang gobyerno, partido, negosyo, o indibidwal. Maaari rin itong sumangguni sa isang hanay ng mga panuntunan o alituntunin na namamahala sa paggawa ng desisyon at pag-uugali sa loob ng isang partikular na organisasyon o sistema. Sa esensya, ang patakaran ay isang plano o diskarte na nagbabalangkas kung paano makamit ang ilang partikular na layunin o layunin at ang mga aksyon na dapat gawin upang ipatupad at ipatupad ito.