Ang terminong "planktonic" ay tumutukoy sa mga organismo na naninirahan sa column ng tubig ng mga karagatan, lawa, o iba pang anyong tubig at hindi marunong lumangoy laban sa agos. Ang mga planktonic na organismo ay karaniwang maliit sa sukat at naaanod sa paggalaw ng tubig. Malawakang maaaring ikategorya ang mga ito sa dalawang pangkat: phytoplankton at zooplankton.Phytoplankton: Ito ay mga microscopic, katulad ng halaman na mga organismo na may kakayahang photosynthesis. Kabilang sa mga ito ang iba't ibang uri ng algae, tulad ng mga diatom, dinoflagellate, at cyanobacteria. Ang phytoplankton ay nagsisilbing pangunahing producer sa aquatic ecosystem, na nagko-convert ng sikat ng araw at nutrients sa organic matter.Zooplankton: Ito ay maliliit, tulad ng hayop na organismo na kumakain ng phytoplankton o iba pang zooplankton. Kasama sa zooplankton ang isang malawak na hanay ng mga organismo, tulad ng maliliit na crustacean (hal., mga copepod at krill), mga larva na anyo ng mas malalaking hayop (hal., larvae ng isda), at iba pang maliliit na invertebrate.Ang parehong phytoplankton at zooplankton ay gumaganap ng mga mahahalagang papel sa aquatic food webs, na nagsisilbing mapagkukunan ng pagkain para sa mas malalaking organismo, kabilang ang mga isda at marine mammal. Ang mga planktonic na organismo ay mahalaga para sa pangkalahatang kalusugan at produktibidad ng marine at freshwater ecosystem.