Ang kahulugan ng diksyunaryo ng terminong "planetary nebula" ay isang uri ng emission nebula na binubuo ng isang lumalawak at kumikinang na shell ng ionized gas na itinaboy ng isang bituin sa huling bahagi ng buhay nito. Ang mga planetary nebulae ay pinangalanan dahil sa kanilang bilog, parang planeta na hitsura sa mga unang teleskopyo. Ang mga ito ay hindi aktuwal na nauugnay sa mga planeta, ngunit sa halip sa pagkamatay ng mga intermediate mass star, na pumuputok sa kanilang mga panlabas na layer habang sila ay nauubusan ng gasolina at gumuho upang bumuo ng mga puting dwarf. Ang mga planetary nebulae ay kadalasang may mataas na simetriko at naglalaman ng masalimuot na mga filament at buhol ng gas, na pinaliliwanagan ng matinding ultraviolet radiation mula sa gitnang bituin.