Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang patriarchy ay isang sistemang panlipunan kung saan ang mga lalaki ang humahawak ng pangunahing kapangyarihan at nangingibabaw sa mga tungkulin ng pamumuno sa pulitika, awtoridad sa moral, pribilehiyong panlipunan, at kontrol sa ari-arian. Ito ay isang sistema na nagpapahalaga sa pagkalalaki kaysa sa pagkababae, at kadalasang nagreresulta sa pang-aapi sa mga kababaihan at iba pang mga marginalized na grupo. Sa isang patriarchy, ang mga lalaki ay karaniwang tinitingnan bilang pinuno ng sambahayan, at may higit na access sa edukasyon, trabaho, at kapangyarihang pampulitika, habang ang mga babae ay binibitiwan sa mga pangalawang tungkulin at nahaharap sa diskriminasyon at limitadong pagkakataon.