Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "patriarchal" ay tumutukoy sa isang sistemang panlipunan o kultura kung saan hawak ng mga lalaki ang karamihan ng kapangyarihan at awtoridad, partikular sa loob ng pamilya o komunidad. Maaari din itong tumukoy sa isang lipunan o organisasyon na pinangungunahan ng mga lalaki o sumasalamin sa mga halaga at paniniwala ng tradisyonal na pamumuno ng lalaki. Ang termino ay kadalasang ginagamit upang ilarawan ang isang sistema kung saan ang mga kababaihan ay inaasahang maging sunud-sunuran sa mga lalaki at sumunod sa mga tradisyunal na tungkulin ng kasarian.