Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "ontogenesis" ay ang pagbuo ng isang indibidwal na organismo mula sa pinakamaagang yugto hanggang sa kapanahunan. Maaari rin itong tumukoy sa proseso kung saan nakukuha ng isang indibidwal ang kanyang pang-adultong anyo at paggana, kabilang ang paglaki at pagkakaiba-iba ng mga selula, tisyu, at organo. Ang ontogenesis ay isang pangunahing konsepto sa developmental biology at maaaring pag-aralan sa iba't ibang antas, mula sa molekular at genetic hanggang sa organismo at asal.