Ang kahulugan ng diksyunaryo ng pariralang "pagtatapon ng basura" ay magdulot ng matinding pinsala o pagkasira sa isang bagay, kadalasan ay isang pisikal na lugar o isang komunidad. Maaari rin itong tumukoy sa pagkilos ng pagsira o pagwasak ng isang bagay, na nag-iiwan dito sa isang estado ng pagkasira o pagkawasak. Ang terminong "pagtatapon ng basura" ay karaniwang ginagamit upang ilarawan ang resulta ng isang natural na sakuna, digmaan, o iba pang sakuna na kaganapan, ngunit maaari ding tumukoy sa sinadyang pagsira ng ari-arian o mga mapagkukunan.