Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "karyolysis" ay ang pagkalusaw o pagkasira ng nucleus ng isang cell, kadalasan bilang resulta ng sakit o pinsala. Ang prosesong ito ay nagsasangkot ng pagkasira ng nuclear membrane at paglabas ng chromatin sa cytoplasm. Ang karyolysis ay isang karaniwang tampok ng naka-program na pagkamatay ng cell (apoptosis) at sinusunod din sa ilang mga pathological na kondisyon, tulad ng nekrosis. Ang terminong "karyolysis" ay nagmula sa mga salitang Griyego na "karyon" na nangangahulugang "nut" o "kernel," at "lysis" na nangangahulugang "dissolution" o "loosening."