Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "kakulangan" ay ang estado o kalidad ng pagiging hindi sapat, hindi sapat, o hindi umabot sa kinakailangang pamantayan o antas. Ito ay tumutukoy sa kakulangan ng pagiging angkop, pagiging epektibo, o kapasidad upang matugunan ang mga pangangailangan o hinihingi ng isang partikular na sitwasyon, gawain, o kinakailangan. Maaari rin itong maglarawan ng pakiramdam ng hindi kumpleto o kakulangan sa mga kakayahan, mapagkukunan, o pagganap ng isang tao.