Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "kahirapan" ay ang kalagayan ng pagiging lubhang mahirap o pinagkaitan ng mahahalagang mapagkukunan, gaya ng pera, pagkain, o pangunahing pangangailangan. Maaari rin itong tumukoy sa pagkilos o proseso ng paggawa ng isang bagay o isang tao na mahirap o hindi gaanong mahalaga, tulad ng pagkaubos ng likas na yaman o pagkasira ng isang ecosystem.
