Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "harshness" ay ang kalidad ng pagiging magaspang, matindi, o hindi kaaya-aya sa paraan, pagkilos, o hitsura. Maaari din itong tumukoy sa kalidad ng pagiging matigas ang ulo, hindi kompromiso, o mahigpit sa paghatol o pagpuna. Bukod pa rito, maaari nitong ilarawan ang kalidad ng pagiging hindi pino o kulang sa delicacy o sensitivity, tulad ng sa kaso ng malupit na pananalita o pagtrato.