Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "pangunahing sukat" ay tumutukoy sa isang pangunahing, mahalaga, o pangunahing yunit ng pagsukat na ginagamit bilang sanggunian para sa iba pang mga yunit sa loob ng isang partikular na sistema ng pagsukat. Ito ay karaniwang isang pisikal na dami na itinuturing na pangunahing at hindi maaaring makuha mula sa iba pang mga dami. Halimbawa, sa International System of Units (SI), ang metro ay isang pangunahing sukatan para sa haba, ang kilo para sa masa, at ang pangalawa para sa oras. Ang iba pang mga yunit, gaya ng newton para sa puwersa, ay hango sa mga pangunahing hakbang na ito.