Ang kahulugan ng diksyunaryo ng terminong "pederal na pamahalaan" ay tumutukoy sa isang sistema ng pamahalaan kung saan ang kapangyarihan ay nahahati sa pagitan ng isang sentral na awtoridad at mga bumubuo ng mga yunit pampulitika, gaya ng mga estado o lalawigan. Sa isang pederal na pamahalaan, ang sentral na pamahalaan ay karaniwang may awtoridad sa pambansa o internasyonal na mga isyu, habang ang mga rehiyonal o estado na pamahalaan ay may awtoridad sa mga lokal o rehiyonal na mga isyu. Ang sistemang ito ay kadalasang nailalarawan sa pamamagitan ng nakasulat na konstitusyon na naglalarawan sa mga kapangyarihan ng sentral at rehiyonal na pamahalaan, at nagbibigay ng balangkas para sa kooperasyon at koordinasyon sa pagitan nila.