Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "exonuclease" ay isang enzyme na nagpapagana sa pag-alis ng mga residue ng nucleotide mula sa dulo ng molekula ng DNA o RNA sa sunud-sunod na paraan, na nagpapatuloy mula sa terminal na 5'-phosphate o 3'-hydroxyl group . Sa madaling salita, ito ay isang enzyme na sumisira sa mga nucleic acid sa pamamagitan ng pag-aalis ng mga nucleotide nang paisa-isa mula sa dulo ng isang DNA o RNA strand.