Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "escalate" ay mabilis na tumaas o tumindi. Maaari din itong mangahulugan ng pagpapalaki ng isang sitwasyon o salungatan, na nangangahulugang palalain o mas malala ito. Ang termino ay kadalasang ginagamit sa konteksto ng isang sitwasyon o problema na unti-unting lumalala o wala nang kontrol. Maaari rin itong gamitin upang ilarawan ang unti-unting pagtaas sa isang bagay, gaya ng mga presyo, tensyon, o pagsalakay.