Ang kahulugan ng diksyunaryo ng "desentralisado" ay upang ipamahagi o ipakalat ang kapangyarihan, awtoridad, o mga tungkulin palayo sa isang sentral na awtoridad o kontrol, kadalasan sa mga lokal o rehiyonal na antas. Kabilang dito ang paglipat ng mga responsibilidad sa paggawa ng desisyon at administratibo mula sa isang sentral na entity patungo sa mga subordinate o independiyenteng mga yunit, tulad ng mga departamento, sangay, o lokal na komunidad. Ang desentralisasyon ay makikita bilang isang paraan upang isulong ang higit na kahusayan, transparency, at pananagutan, gayundin upang hikayatin ang pagbabago at lokal na pakikilahok sa mga proseso ng paggawa ng desisyon.