Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "rate ng kamatayan" ay ang bilang ng mga pagkamatay na nagaganap sa isang tukoy na populasyon sa isang tiyak na agwat ng oras, kadalasang ipinapahayag bilang isang proporsyon o isang rate sa bawat yunit ng populasyon. Ito ay isang istatistikal na panukala na tumutulong upang masuri ang dami ng namamatay o ang posibilidad ng kamatayan sa isang partikular na populasyon. Karaniwang kinakalkula ang rate ng pagkamatay bilang ang bilang ng mga namamatay sa bawat 1,000 o 100,000 indibidwal sa isang populasyon sa isang partikular na panahon, gaya ng isang taon.