Ang kahulugan ng diksyunaryo ng terminong "rate ng kamatayan" ay tumutukoy sa bilang ng mga namamatay sa isang partikular na populasyon sa isang partikular na yugto ng panahon, kadalasang ipinapahayag bilang rate sa bawat 1,000 o 100,000 indibidwal. Ito ay isang sukatan ng dalas o posibilidad ng kamatayan sa isang populasyon, at maaaring gamitin upang ihambing ang mga rate ng namamatay sa iba't ibang demograpikong grupo o heograpikal na rehiyon. Ang dami ng namamatay ay kadalasang ginagamit bilang tagapagpahiwatig ng pangkalahatang kalusugan ng isang populasyon, gayundin bilang isang tool para sa pagtatasa ng epekto ng mga sakit o iba pang sanhi ng kamatayan.