Ang terminong "patay na kamay" ay karaniwang tumutukoy sa isang sitwasyon kung saan ang kontrol o impluwensya ay ginagamit ng isang taong hindi na buhay o aktibo. Maaari rin itong tumukoy sa isang legal na probisyon na naghihigpit sa paggamit o disposisyon ng ari-arian na lampas sa buhay ng may-ari nito. Sa pangkalahatan, ang termino ay nagpapahiwatig ng isang pakiramdam ng pagkawalang-kilos o pagwawalang-kilos, na parang may pinipigilan o pinipigilan na sumulong.