Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "liwayway" ay ang unang paglitaw ng liwanag sa kalangitan bago sumikat ang araw, o ang simula ng isang phenomenon o yugto ng panahon. Bilang isang pandiwa, nangangahulugan ito na magsimulang maging liwanag sa kalangitan bago sumikat ang araw, o magsimulang umunlad o lumabas. Maaari din itong tumukoy sa simula ng isang partikular na panahon o pangyayari, gaya ng bukang-liwayway ng bagong panahon o bukang-liwayway ng sibilisasyon.