Ang salitang "Damocles" ay tumutukoy sa isang pigura sa mitolohiyang Griyego na isang courtier ni Dionysius II ng Syracuse. Ayon sa kuwento, si Damocles ay nagpahayag ng inggit sa kapangyarihan at kayamanan ng hari, kaya't nag-alok si Dionysius na lumipat sa kanya ng isang araw. Gayunpaman, sa panahon ng kapistahan, napansin ni Damocles ang isang espada na nakasabit sa pamamagitan ng isang buhok sa itaas ng kanyang ulo, na sumisimbolo sa patuloy na panganib at kawalan ng katiyakan ng pagiging nasa isang posisyon ng kapangyarihan. Ang kuwento ay naging isang metapora para sa isang sitwasyon ng patuloy na panganib o napipintong panganib.