Ang kahulugan ng diksyunaryo ng "kritikal" ay ang estado o kalidad ng pagiging kritikal, lalo na ang estado ng pagiging napakahalaga o mapagpasyang. Maaari din itong tumukoy sa kondisyon ng isang nuclear reactor kapag ito ay gumagana sa isang punto kung saan ang nuclear chain reaction ay self-sustaining. Sa kontekstong ito, ang pagiging kritikal ay maaaring isang teknikal na termino na ginagamit sa larangan ng nuclear engineering.