Ayon sa diksyunaryo, ang salitang "cortex" ay tumutukoy sa panlabas na layer ng isang organ o istraktura ng katawan, lalo na ang utak. Ang cortex ng utak ay responsable para sa maraming mas mataas na pag-andar, kabilang ang kamalayan, pag-iisip, memorya, at wika. Ang terminong "cortex" ay ginagamit din upang sumangguni sa panlabas na layer ng iba pang mga organo, tulad ng adrenal gland o ang mga bato. Sa pangkalahatan, ang cortex ng anumang organ ay ang layer ng tissue na pinakamalapit sa ibabaw at responsable para sa mga pangunahing function ng organ.