Ang kahulugan ng diksyunaryo ng pariralang "maghiwa-hiwalay" ay magkapira-piraso o maghiwalay sa mga bahaging bahagi dahil sa puwersa, pagkasira, o iba pang mga salik. Maaari rin itong tumukoy sa isang bagay na nasisira o nawawala ang pagkakaisa nito. Bukod pa rito, ang "maghiwalay" ay maaari ding gamitin upang ilarawan ang isang taong nawawalan ng emosyonal o mental na katatagan, gaya ng "Nahiwalay siya sa ilalim ng presyon ng pagsusulit."