Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "catabolic" ay nauugnay sa metabolic breakdown ng mga kumplikadong molekula sa mas simple, kadalasang sinasamahan ng paglabas ng enerhiya. Sa madaling salita, ang catabolic ay tumutukoy sa isang proseso kung saan ang mga malalaking molekula ay nahahati sa mas maliliit, na nagreresulta sa pagpapalabas ng enerhiya na magagamit ng katawan. Ang prosesong ito ay kabaligtaran ng anabolic, na tumutukoy sa pagbuo ng mga molekula mula sa mas maliliit, karaniwang nangangailangan ng enerhiya. Ang catabolism ay isang mahalagang proseso sa maraming biological system, kabilang ang digestion, cellular respiration, at ang pagkasira ng muscle tissue habang nag-eehersisyo.