Ang kahulugan ng diksyunaryo ng "at bay" ay upang hawakan o panatilihing kontrolado ang isang tao o isang bagay, lalo na kapag sila ay umaatake o sinusubukang magdulot ng pinsala, at upang pigilan sila sa pagsulong o pagkamit ng kanilang mga layunin. Maaari din itong mangahulugan na panatilihin ang isang mapanganib na hayop sa isang ligtas na distansya o upang maiwasan ang isang mahirap na sitwasyon na lumala. Sa esensya, ito ay tumutukoy sa isang sitwasyon kung saan ang isang banta ay pinipigilan o kinokontrol, at ang banta ay hindi maaaring umunlad o magdulot ng pinsala.