Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "pagkawala" ay ang kilos o proseso ng ganap na pagsira o pagkatalo sa isang tao o isang bagay. Maaari din itong tumukoy sa ganap na pagkasira ng isang bagay o isang tao. Maaaring gamitin ang termino sa iba't ibang konteksto, tulad ng sa pisika upang ilarawan ang kumpletong pagkasira ng isang particle at ang katumbas nitong antiparticle. Sa pang-araw-araw na paggamit, ang termino ay maaaring gamitin upang ilarawan ang isang mapangwasak na pagkatalo, ang pagkawasak ng isang lungsod o isang istraktura, o ang kumpletong pag-aalis ng isang ideya o konsepto.