Ang kahulugan ng diksyunaryo ng salitang "animist" ay isang taong naniniwala na ang mga natural na bagay, phenomena, at ang uniberso mismo ay nagtataglay ng mga kaluluwa o espiritu. Ang animismo ay ang paniniwala na ang lahat, kabilang ang mga hayop, halaman, bato, at maging ang mga bagay na walang buhay, ay may espirituwal na diwa o kaluluwa. Ang mga animista ay madalas na naniniwala na ang mga espiritu ay maaaring makaimpluwensya o manirahan sa mga pisikal na bagay at natural na puwersa, at maaari silang magsagawa ng mga ritwal o seremonya upang parangalan o makipag-usap sa mga espiritung ito. Ang terminong "animist" ay nagmula sa salitang Latin na "anima," na nangangahulugang kaluluwa o espiritu.