Die woordeboekbetekenis van die term "telefoonstel" verwys na 'n toestel of kombinasie van toestelle wat gebruik word vir die uitstuur en ontvang van oudioseine oor 'n afstand, tipies gebruik vir kommunikasie tussen twee of meer mense wat nie op dieselfde plek is nie. Dit bestaan gewoonlik uit 'n basiseenheid met 'n mikrofoon en luidspreker, en 'n selfoon met 'n luidspreker en oorstuk. Die telefoonstel is aan 'n telefoonnetwerk gekoppel, wat gebruikers in staat stel om oproepe na en van ander telefone op dieselfde netwerk of op verskillende netwerke regoor die wêreld te maak en te ontvang.