Die woordeboekbetekenis van die woord "tanbark" is die bas van sekere bome, soos eikebome of hemlock, wat gebruik word om huide in leer te looi. Die bas bevat tanniene, wat chemikalieë is wat aan proteïene in die huide bind en dit stabiliseer en dit in leer verander. Tanbas kan tot 'n fyn poeier gemaal word of in groter stukke gebruik word, en dit word tipies in water geweek voor gebruik om die tanniene vry te stel. Tanbark kan ook verwys na 'n plek waar sulke bas verwerk of verkoop word.