Die woordeboekbetekenis van die woord "tafeldoek" is 'n stuk lap wat gebruik word om 'n tafel te dek, veral tydens 'n maaltyd, om dit te beskerm teen mors en vlekke of om dit te versier. Tafeldoeke kan gemaak word van verskillende materiale soos katoen, linne, sy of poliƫster, en hulle kom in 'n verskeidenheid groottes, kleure en patrone. Hulle word algemeen gebruik in huise, restaurante en ander instellings waar tafels vir eet- of ander doeleindes gebruik word.