Die woordeboekbetekenis van die woord "oorlewingsman" is 'n persoon wat die handhawing van selfgenoegsaamheid en oorlewingsvaardighede in die geval van 'n ramp, ekonomiese ineenstorting of ander rampspoedige gebeurtenis voorstaan of voorberei vir die handhawing daarvan. Oorlewingsmense hou gewoonlik voedsel, water en ander noodsaaklike voorrade op, en kan ook vaardighede soos jag, visvang en noodhulp aanleer om vir lang tydperke in afgeleë of geïsoleerde plekke te kan oorleef.