Die woordeboekbetekenis van die woord "verstikkend" is "veroorsaak of neig om verstikking te veroorsaak; versmoor of versmoor". Dit is 'n byvoeglike naamwoord wat iets beskryf wat 'n gevoel van asemhaling of moeilike asemhaling kan veroorsaak, dikwels as gevolg van 'n gebrek aan lug of suurstof. Die term kan ook in 'n meer metaforiese sin gebruik word om 'n situasie of omgewing te beskryf wat onderdrukkend, verstikkend of oorweldigend voel, wat dit moeilik maak vir iemand om maklik te funksioneer of asem te haal.