Die woordeboekbetekenis van die woord "stigmatisering" is die handeling om iemand of iets as sosiaal onaanvaarbaar of minderwaardig te merk of te bestempel. Dit kan ook verwys na die proses om 'n negatiewe of skandelike reputasie aan 'n persoon of groep te koppel, dikwels gebaseer op hul oortuigings, gedrag of omstandighede. Stigmatisering kan 'n vorm van sosiale beheer wees wat individue of gemeenskappe isoleer en marginaliseer, wat veroorsaak dat daar teen hulle gediskrimineer of uitgesluit word van die hoofstroom samelewing. Dit kan lei tot verskeie negatiewe uitkomste soos geestesgesondheidsprobleme, verminderde sosiale en ekonomiese geleenthede en algehele verminderde welstand.